En komedi om den stolta och aristokratiska, men lättsinniga, familjen Swedenhielm som hoppas på att familjefadern Rolf ska få Nobelpriset i fysik. Det hela håller emellertid på att gå om intet när en procentare med en förfalskad skuldväxel kommer in i bilden. Filmen bygger på Hjalmar Bergmans pjäs med samma titel.