Léon (Jean Reno) är en skicklig yrkesmördare som arbetar för ett maffiasyndikat i New York. När korrupta poliser mördar familjen i grannlägenheten känner han sig tvungen att ta hand om den enda som överlever, 12-åriga Mathilda (Natalie Portman, i sin filmdebut). Mathilda vill hämnas och snart lär han henne allt han kan. För regin står Luc Besson som gjort filmer som Det stora blå och Nikita.